Un comité de quartier ou d’habitants, c’est une association spontanée de personnes qui s’organisent pour défendre leurs conditions de vie au quotidien ou valoriser leur environnement local. Ces comités se créent généralement en résistance à ce que les habitants considèrent comme une menace pour eux-mêmes et pour un environnement qu’ils veulent sauvegarder. Mais ceux qui parviennent à se structurer dans la durée se développent autour de projets plus globaux, qui visent à renforcer le lien social et à améliorer les conditions de vie. On peut dire que ces comités-là deviennent alors généralistes dans la mesure où ils sont capables d’aborder toutes les questions qui ont trait à la qualité de la vie dans le quartier.
 
Les comités de quartier peuvent jouer un rôle de relais vis-à-vis des institutions publiques à différents niveaux, par exemple en permettant un échange d’informations entre les habitants et les pouvoirs publics. Un comité de quartier peut aussi être considéré comme un interlocuteur privilégié dans le cadre de concertations préalables à des décisions touchant le quartier ou la commune dans son ensemble. Il peut même être associé à un projet mené en collaboration avec des pouvoirs locaux et d’autres partenaires ou encore être soutenu pour développer ses propres initiatives